Los New England Patriots aprovecharon una tarde congelante en Foxborough para imponer condiciones y vencer 28-16 a los Houston Texans en la Ronda Divisional de la NFL, resultado que les aseguró su pase a la Final de la Conferencia Americana. En un partido dominado por las defensivas y los errores del rival, Nueva Inglaterra sacó ventaja gracias a cuatro intercepciones a CJ Stroud.
Desde el inicio, el clima fue un factor determinante. La aguanieve complicó el manejo del balón y provocó un arranque con pocas acciones ofensivas claras. Los Patriots lograron adaptarse mejor y abrieron el marcador en su segunda serie ofensiva, cuando Drake Maye conectó con DeMario Douglas en la zona de anotación para el 7-0 inicial, con el punto extra de José Borregales.
Houston respondió con dificultades. Un castigo ofensivo frenó una serie prometedora y los Texans se conformaron con un gol de campo de Ka’imi Fairbairn para acercarse 7-3. Más adelante, un error de protección de Nueva Inglaterra permitió a Houston recuperar el balón y capitalizarlo con un pase de anotación de CJ Stroud a Christian Kirk, dándole momentáneamente la ventaja a los visitantes 10-7.
Ese sería el último gran momento ofensivo de los Texans. A partir de ahí, la defensiva de los Patriots tomó control total del encuentro. La presión constante sobre Stroud provocó decisiones apresuradas y cuatro intercepciones en la primera mitad, errores que Nueva Inglaterra aprovechó para sumar dos touchdowns y marcharse al descanso con ventaja de 21-10.
El tercer cuarto fue más cerrado, con ambas defensas imponiéndose. Houston logró mantenerse en el partido con dos goles de campo más de Fairbairn, recortando la diferencia a 21-16, aunque sin lograr establecer un ataque sostenido.
En el último periodo, los Patriots sentenciaron el duelo. Drake Maye lanzó un pase profundo de 32 yardas al costado derecho que Kayshon Boutte atrapó de forma espectacular, asegurando el balón y deslizándose en la zona de anotación para ampliar la ventaja a 28-16.
Con este triunfo, Nueva Inglaterra regresa a una Final de Conferencia de la AFC por primera vez desde la temporada 2018. Ahora, los Patriots enfrentarán a los Denver Broncos con la oportunidad de avanzar al Super Bowl LX y confirmar que una nueva etapa comienza a consolidarse en Foxborough.
