Con un gol agónico del mediocampista en el minuto 87, la Roja tumba el orgullo de Bélgica en un choque dramático y avanza a la antesala de la gran final

El misticismo y el romance de Mikel Merino con los momentos cumbre de la Selección de España ha vuelto a escribir una página dorada. En una eliminatoria de cuartos de final de alta tensión, el mediocampista irrumpió desde el banquillo para vestirse de héroe y firmar el gol de la victoria 2-1 sobre Bélgica, catapultando al combinado de Luis de la Fuente a las semifinales de la Copa Mundial de la FIFA por tercera ocasión en su historia.

Fabián justificó la pizarra de De la Fuente

España saltó al terreno de juego con una propuesta valiente, fluida y decidida a adueñarse de las acciones desde el silbatazo inicial. El estratega español sorprendió al mover sus piezas, dándole la titularidad a Fabián Ruiz en el lugar de Pedri. La apuesta no tardó en rendir frutos. Al cumplirse la primera media hora de juego, Fabián cazó un rebote otorgado por Thibaut Courtois dentro del área y sacó un disparo que, tras un desvío afortunado que pasó entre las piernas de Timothy Castagne, terminó besando las redes para el 1-0.

A pesar de que el infortunio golpeó con fuerza a los Diablos Rojos —sufriendo las bajas por lesión de Youri Tielemans en el calentamiento y de Amadou Onana de manera prematura—, la escuadra belga nunca bajó los brazos. Justo cuando España parecía tener el control absoluto y buscaba ampliar la ventaja, Bélgica hiló una jugada quirúrgica al minuto 41. Castagne se desquitó con un centro preciso que Charles De Ketelaere conectó con un soberbio testarazo para poner un inesperado 1-1 antes del descanso.

El factor Merino y el error belga

La parte complementaria mantuvo la misma tónica: una España volcada al frente, monopolizando la posesión del esférico, pero con la constante zozobra de un contragolpe letal de los belgas. Las alarmas se encendieron en la portería de Bélgica cuando Courtois tuvo que abandonar el campo lesionado, cediendo su lugar al joven guardameta Senne Lammens.

Cuando el fantasma de la prórroga ya sobrevolaba el estadio, reapareció el hombre de los milagros. Luis de la Fuente mandó a la cancha a Mikel Merino, repitiendo la fórmula que ya había destrozado a Portugal en la ronda previa. Al minuto 87, tras un remate de Pau Cubarsí que parecía no llevar fuego, Lammens cometió un costoso error al no poder retener la pelota. Atento y con el olfato goleador encendido, Merino apareció como una exhalación para empujar el balón y desatar la locura española con el definitivo 2-1.

Cita de gigantes en Dallas

Con el boleto en la bolsa, la Selección de España ya tiene destino y rival confirmado. La Roja se verá las caras el próximo miércoles en Dallas contra la imponente escuadra de Francia, que viene de eliminar a Marruecos. Un choque de titanes europeos por un lugar en la gran final del mundo.